已往有位公主，既漂亮又善良，人人都喜歡她。她的父王一刻也不能看不到她。有一日，公主突然之間不見了，國王險些悲痛欲絕，命人把整個國家都搜遍了，可依然不見公主的蹤影。絕望之中，國王發布了一條公告：無論是誰，隻要能把公主帶回王宮，就可以娶公主為妻。這條公告使所有年輕人又開始了新的一輪搜索，可是他們同樣都沒有成功，一個又一個失望而歸。

　　卻說離王宮不遠方住著一位老人，有三個兒子。父母對大兒子和二兒子言聽計從，他們想幹什麽就幹什麽，可是卻總讓小兒子服從兩個哥哥。兩個哥哥長大成人後，老大對父親(father)說自己厭倦了過平淡的生活，想要走出去見見世麵。

　　老人們一想到要和大兒子離別，自然免不了傷心，可是他們二話沒說就開始替他收拾旅行的必備物品，還殷勤地多塞給他一雙新靴子。一切預備就緒，大兒子和大家道別，興奮地踏上了旅途。

　　大兒子穿過一條長長的林間巷子，來到一片赤裸的山坡上，坐下來歇息，打開行囊預備吃飯。

　　他還沒吃幾口，就見一個穿得破破爛爛的老人走過來，看著他的食物，問他能否分一點兒給自己吃。

　　“我才不會給你呢!”大兒子說，“我自己還不夠吃。

　　你要想吃東西，自己掙去。”老人於是走了。

　　吃完飯，大兒子起身又走了幾個鍾頭兒，來到另一座山前。他躺倒在草地上，從行囊裏掏出些麵包牛奶。正當他又吃又喝時，另一個穿得比先前那個還破爛的老人走過來，求大兒子給他點兒吃的。結果，他不但沒得到食物，還被大兒子臭罵了一頓，他隻好一瘸一拐，傷心地走了。

　　傍晚的時候，大兒子來到樹林(wood)裏的一片開闊地，覺得自己該吃些晚飯了。一群鳥兒看到食物，盤旋在他頭頂上，希望能分點兒麵包屑，大兒子拿起石頭朝它們扔了已往，鳥兒都嚇得飛跑了。這時候，大兒子開始考慮在哪兒過夜，這片光禿禿的開闊地一定不行，太冷。盡管經過一天的跋涉，他已經筋疲力盡，可他依然蹣跚著朝前走，想尋找一個睡覺(sleep)的地方。

　　終於，他發現在一塊大岩石下麵有一個很深的洞穴，洞穴像是是空的，於是他走了出來，在一個角落裏躺了下來。半夜的時候，他被一陣嘈雜聲驚醒了，向外望去，看見一個可怕的食人女妖走了出去。大兒子懇求食人女妖別傷害自己，讓自己在這兒過完這一晚，食人女妖答應了他的要求，不過，她提出一個條件：大兒子第二天要按她的吩咐，做她想讓他做的任何事。大兒子心甘情願地答應了這個條件，然後轉身又睡著了。第二天早上，食人女妖命令大兒子在她返來之前，把岩洞裏的土清掃出去，再把岩洞打掃幹淨，否則他會很慘。說完，食人女妖走出了岩洞。

　　大兒子拿起鏟子，開始清掃岩洞的地麵。可是無論他怎麽努力，汙垢仍然牢牢粘在那兒，去不掉。很快，大兒子放棄了，怒氣衝衝地坐到角落裏，心裏盤算著，食人女妖會怎麽懲罰自己呢，她為什麽讓自己幹這種不可能完成的義務呢?

　　他沒等多久，食人女妖就返來了，他也就知道了自己會受到什麽樣的懲罰!食人女妖隻看了一眼岩洞的地麵，就朝大兒子的頭上猛地一擊，他頓時腦殼開裂，死了。

　　之後二兒子也厭倦了家裏的生活，整天鬧得父母不得安寧，最終，他們隻得讓他帶些食物，帶幾雙新靴子，也去見見世麵。路上，他也碰到那兩個老人，他們也乞求他分點兒麵包和牛奶，可是，二兒子從來沒學過如何幫助別人，他已經習慣於把一切據為己有。於是，他絲絕不理睬他們的乞求，隻顧自己吃自己的。

　　逐步的，他也來到岩洞，也被食人女妖命令去打掃岩洞，他和哥哥一樣失敗了，最終也遭遇了同樣的厄運。

　　誰都會以為，老兩口身邊隻有一個兒子了，縱然不喜歡他，至少也應該對他好一點兒。可是，盡管這孩子比兩個哥哥更孝順父母，他們依然不能容忍他。於是，當他請求父母答應自己出去闖世界時，他們立即就答應了，似乎早就盼著他走似的。他們覺得給他預備一雙新靴子和一些麵包牛奶已經很慷慨了。

　　除了想要見見世麵，這個年輕人還想探尋兩個哥哥的狀況，他決定盡可能地沿著哥哥們走過的路走。他從父親的茅屋出來，沿路走到小山旁，然後坐下來歇息，自言自語道：“我想哥哥們一定也在這兒歇息過，我也要和他們一樣。”

　　他又餓又累，取出父母為他預備的食物。他剛要開口吃，一個老人出現了，問他可不可以分點兒吃的給自己。年輕人立即掰了些麵包，請老人坐到自己身邊，像對待老朋友似的給他吃。最終，這位陌生人站起來，對年輕人說：“你要是碰到任何麻煩事事兒，就叫我，我會來幫助你的。我的名字叫特雷帝爾。”說完，老人就消逝了，年輕人也不知道他去了哪裏。

　　年輕人覺得自己已經歇息夠了，該趕路了。當他到達第二座山時，他碰到了第二個老人，他也給了老人吃的和喝的。老人吃完後，和第一個人一樣，對年輕人說：“如果你需要幫忙，哪怕是再小的事，叫我好啦。我的名字叫雷帝爾。”

　　年輕人持續趕路，來到森林(forest)裏的一片開闊地，他停下來吃飯。刹那間，像是全世界的鳥兒都盤旋在他頭頂上，他揉碎了些麵包屑扔給它們，看它們俯衝下來搶著吃。等它們吃完所有的麵包屑。鳥群中最大的、長著最漂亮的羽毛的那隻對年輕人說：“如果你碰到困難需要幫助，你就說，‘我的鳥兒，快來幫幫我!’我們就會來的。”說完，鳥兒都飛走了。

　　傍晚的時候，年輕人來到哥哥們喪命的洞穴前，像兩個哥哥一樣，他以為這是個睡覺的好地方。當他環顧四周時，他發現一些死人衣服的碎片和骸骨。這景象嚇得他打了個哆嗦，可他沒有逃走，他知道食人女妖一定會返來的，所以決定等她。

　　不久，食人女妖大踏步地走了出去。年輕人很虛心地問她可不可以讓自己住宿一晚。食人女妖和以前一樣，答應了他的要求，條件是年輕人第二天要按她的吩咐做，完成自己吩咐他做的事。答應了這個條件後，年輕人就蜷縮在角落裏睡著了。

　　岩洞裏的汙垢比以前更厚了，年輕人拿著鏟子鏟來鏟去，卻和兩個哥哥一樣，怎麽也鏟不動，最終，連鏟子也陷進汙垢裏拔不出來了。年輕人絕望地望著這所有，這時，老人的話在他腦海裏閃現了，他大聲喊：“特雷帝爾，特雷帝爾，快來幫幫我吧!”

　　特雷帝爾立即出現在他身旁，問他想要什麽。年輕人把事兒原原本本地講給他聽，完了後，特雷帝爾說：“鏟子，鐵鍁，快把活兒幹。”鏟子和鐵鍁馬上在岩洞裏跳起舞來，直到地上連一粒塵土都沒有了才停下來。岩洞剛打掃幹淨，特雷帝爾就走了。

　　年輕人心情興奮地等著食人女妖返來。食人女妖出去後，朝四周仔細地看了看，然後對年輕人說：“這一定不是你一個人幹的。不過，既然地麵幹淨了，我就留著你的頭顱吧。”

　　第二天早上，食人女妖命令年輕人把她所有枕頭裏的羽毛一切掏出來，在太陽下鋪開曬幹。但是，如果她晚上返來，發現有一根羽毛丟了，年輕人的腦袋就沒了。

　　年輕人遵照吩咐把枕頭一個又一個搬出岩洞，抖出裏麵的羽毛，哇!枕頭裏羽毛好多喲!他一邊小心翼翼地抖羽毛，一邊想，太陽這麽好，天空上一絲兒風都沒有，真是太幸運了。誰知道他剛想到這兒，突然之間之間之間，一陣微風刮過，羽毛立即在空中飛舞起來。一開始，年輕人還想竭力把羽毛再抓返來，可是不久就發現，這樣抓一點兒也沒用，羽毛照樣滿天飛。他絕望地喊道：“特雷帝爾、雷帝爾、我的鳥兒們，快來幫幫我!”

　　話音未落，他們就全來了。鳥兒把所有的羽毛都銜了返來，特雷帝爾、雷帝爾另有年輕人按照食人女妖的吩咐，把羽毛又重新裝進枕頭裏。他們故意留下一根羽毛，對年輕人說：“如果食人女妖找這一根羽毛時，你就拿羽毛戳她的鼻子。”說完，特雷帝爾、雷帝爾和鳥兒就消逝了。

　　食人女妖一回到岩洞就一頭倒在床上，整個岩洞都跟著晃了起來。看到枕頭不僅沒空，還又鬆又軟又飽滿，食人女妖吃了一驚，可她依然不寫意。她坐起來，把枕頭一個又一個拿出來，把裏麵的羽毛抖出來，清點。“要是有一根羽毛丟了，你的腦袋就沒了，”這時候，年輕人從口袋裏掏出那根羽毛直戳食人女妖的鼻子，叫道：

　　“如果你想要你的羽毛，給你!”

　　“羽毛一定不是你一個人整理的，”食人女妖平靜地說，“不過，這次也算你過關了。”

　　這一晚，年輕人在角落裏睡得很香，早晨醒來時，食人女妖通知他那天的活兒是宰殺一頭大牛，在她回家前用牛心燒菜，牛角做酒杯。“我有五十頭牛，你必須猜對我想殺哪一頭。如果你真的猜對了，明天你不但自由了，而且另有權利遴選三種東西作為你這幾天勞動的報酬。可是，如果你殺錯了牛，你的腦袋就沒了。”

　　食人女妖走了，年輕人站在原地想了一會兒，然後大叫起來：“特雷帝爾、雷帝爾，快來幫幫我!”

　　不一會兒，他就看見他們遠遠地牽著一頭牛走來，年輕人從來沒見過這麽大的牛。等他們走近了，特雷帝爾殺了牛，雷帝爾掏出牛心讓年輕人去做菜，他們兩個又開始把牛角做成一個又一個的酒杯。一切進展順利，他們高興地邊幹邊聊。年輕人把食人女妖的承諾講給朋友們聽。老人們通知他一定要選食人女妖床腳邊的箱子、床頂上放的東西和岩壁底下的東西。年輕人對他們的提醒感激不盡。幹完活兒，老人們就走了。

　　他們剛剛離開，食人女妖就返來了，看到一切都按她的吩咐預備妥當了，在坐下來吃牛心前，她對年輕人說：“年輕人，這活兒一定不是你一個人幹的。不過，我會遵守諾言的，明天你就可以上路了。”於是，他們入睡了，一覺睡到了黎明。

　　太陽升起的時候，食人女妖叫醒年輕人，讓他在房間裏任選三種東西。

　　年輕人說：“我要選您床腳邊的箱子，床頂上放的東西，另有岩壁底下的東西。”

　　“這些東西一定不是你自己選的，年輕人，”食人女妖說，“不過，我依然說話算話的。”

　　於是，食人女妖把三樣東西給了年輕人。

　　“床頂上放的東西”原來是失蹤的公主，“床腳邊的箱子”原來裝滿了黃金和寶石，“岩壁底下的東西”原來是一艘大船，船上配有水陸兩用的船槳和風帆。

　　“你是這個世界上最幸運的人，”食人女妖說完，像往常一樣，走出了岩洞。

　　年輕人費了好大勁才把那隻大箱子抬上船，然後和公主並肩走上去。他親自掌舵，駕著船駛回公主父親的王國。國王見到失散多年的閨女(daughter)，大喜過望，差點兒暈已往，岑寂下來後，他讓年輕人講講事兒的來龍去脈。聽完故事，國王說：“既然你找到了她，你就娶她為妻吧。”

　　於是，年輕人和公主喜結連理。故事到這兒也該結束了。